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Au bout de la peur
Geoffrey MOORHOUSE
témoignage

Editions Payot - Petite bibliothèque Voyageurs
France - Prix alapage.com : 10,43 €
Québec - Prix archambault.ca : 22,95 $

Synopsis

Geoffrey MOORHOUSE raconte ici la traversée du Sahara d'ouest en est qu'il a tentée en octobre 1972 : six mille kilomètres à dos de chameaux ou à pied, des côtes de la Mauritanie jusqu'au Nil, par Tombouctou et Tamanrasset, Mourzouk, Koufra, Dakhla, le djebel Ouweinah, et enfin Louxor.

Personne avant lui ne l'avait tenté. Mais parce qu'il a eu le sentiment que le désert serait un miroir où se voir, et se perdre, il se lance dans cette aventure un peu folle pour dépasser la peur en lui.

Dès le départ, les choses tournent mal : le sextant rend l'âme et le laisse sans recours aux mains de guides incertains, des soldats hostiles les capturent, les guides deviennent menaçants et paraissent guetter le moment où il s'écroulera, et pourtant il arrive jusqu'à Nema, épuisé. On croit qu'il va renoncer, mais il repart jusqu'à Tamanrasset qui sera finalement sa dernière étape, après trois mille kilomètres.

Notre avis : l'homme a des ressources inattendues, nous percevons cela à la lecture de ce livre qui nous fait également découvrir le désert non à travers des images mais à travers le parcours de ce marcheur.

Premières lignes

" Un enfant faisait un cauchemar et se mit à hurler. Je m'éveillai. Tandis que j'émergeais lentement des profondeurs du sommeil, ainsi qu'un plongeur du fond des eaux, l'écho de ses cris assourdissants se répercutait à travers les couloirs de l'hôtel. Ces cris perçaient au-dehors par le balcon, jusqu'à la cour en contrebas, et s'infiltraient dans la ville endormie et à demi ensablée sous la lune, pour mourir plaintivement parmi les dunes qui s'étageaient au sud et à l'est. Je repris conscience au son de la voix du père apaisant les angoisses de l'enfant. La nuit s'enveloppa à nouveau de silence. Mais le repos était rompu.
Dans un jour ou deux, je devrais quitter cette chambre, avec ce qu'elle représentait de sécurité et de confort, m'enfoncer à travers les dunes, par-delà la mosquée, vers le vide épouvantable qui s'étendait à l'est sur plus de 5000 kilomètres. "

Extraits

    1. " La porte de ma chambre à peine refermée sur mon visiteur, je fus pris de panique. Mes mains commencèrent à trembler légèrement et je me sentis assez mal en point. Maintenant, je ne pouvais plus reculer. Avant j'avais au moins une chance théorique de me dédire. Dorénavant, j'étais engagé à fond. "

    2. "Nous traversâmes d'autres dunes et, à nouveau, la peur la plus irraisonnée me prit. C'était comme si j'étais au bord de la Terre. Par delà l'ondulation, il n'y avait aucune perspective, rien en dehors du ciel bleu et immaculé. On se serait cru jeté dans l'espace éternel. "

    3. " Nous avions des gestes de vieillards ; nous trébuchions, alors que nous disposions les entraves et faisions s'agenouiller les bêtes à nos côtés... L'effort fait pour décharger les bagages avait été suffisant pour nous plonger dans un état de prostration silencieuse avant que nous puissions récupérer assez d'énergie pour un autre mouvement. "

Quatrième de couverture

" Un écrivain, voyageur à ses heures, décide un beau jour d'exorciser le démon qui loge en lui : la peur. Et il y met les grands moyens. Il tentera, le premier, la traversée du Sahara d'ouest en est - soit en dehors de toute piste balisée. Ainsi part-il des côtes de Mauritanie, à l'automne de 1972, avec l'idée de rejoindre le Nil, six mille kilomètres plus loin.

Il échouera, mais son voyage, marqué de bout en bout par une alternance de chances et de malchances inouïes, prend bientôt figure d'aventure initiatique. L'itinéraire géographique se double d'un cheminement intérieur, et le récit en rend compte de façon d'autant plus convaincante que l'auteur ne nous livre rien d'autre que des faits, relatés dans une prose contenue, intemporelle. Nous frappe et nous émeut ici, par-delà l'enjeu apparent de l'histoire, une expérience qui conjugue miraculeusement l'exaltation aventureuse (aucun scénariste n'aurait pu imaginer les éléments d'un " suspense " aussi affolant) et la quête intime d'une vérité qui transcende continuellement l'anecdote.

On envie ceux qui ont encore à découvrir ce classique de la littérature voyageuse.

Geoffrey MOORHOUSE, un des meilleurs écrivains voyageurs britanniques, a obtenu le Thomas Cook Travel Book Award pour son livre, To the frontier, en 1984. Mais c'est Au bout de la peur qui l'a rendu célèbre des deux côtés de l'Atlantique."

ISBN 2228887951 - 317 pages

A propos de l'auteur

Journaliste littéraire britannique, esprit cultivé, il s'intéresse par prédilection aux multiples aspects de la civilisation anglo-saxonne. Il a écrit une série de livres pleins de sensibilité, et de curiosité aiguë : The Other England (1964) ; The Best-Loved Game (1979), un classique sur le cricket ; The Boat and the Town, fascinante enquête sur un petit village de pêcheurs d'Amérique du Nord ; India Britannica (1983), évocation nostalgique de l'Empire des Indes ; To the Frontier (1984).

Geoffrey MOORHOUSE est aujourd'hui l'un des membres les plus en vue de la légendaire Royal Geographical Society.

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